Wie lässt sich eine sichere Rohstoffversorgung mit ökologischer Verantwortung und gesellschaftlicher Akzeptanz verbinden? Dieser Frage widmete sich die erste ProSLO-Konferenz an der TU Bergakademie Freiberg. Unter dem Motto „Ethical Engineering of Prospering Futures (EEPF26): Strategies for Sustainable Raw Materials Development“ kamen vom 8. bis 10. September 2026 mehr als 60  internationale Gäste aus Wirtschaft und Forschung zusammen. Veranstaltungsort war das Schlossplatzquartier; das hybride Format ermöglichte auch eine Teilnahme online.

Angesichts geopolitischer Spannungen, gestörter Lieferketten und zunehmender Ressourcenknappheit gewinnt die verantwortungsvolle Versorgung mit kritischen Rohstoffen an Bedeutung. Zugleich werfen Rohstoffprojekte Fragen nach Umweltauswirkungen, gesellschaftlicher Beteiligung und dem Umgang mit lokalen Interessen auf. Die Konferenz brachte unterschiedliche Perspektiven auf diese Herausforderungen zusammen.

Ein Schwerpunkt war das Konzept der „Social Licence to Operate“ (SLO), also der gesellschaftlichen Akzeptanz von Rohstoffprojekten. Anhand verschiedener Praxisbeispiele diskutierten die Teilnehmenden, wie Konflikte entstehen und unter welchen Bedingungen Vertrauen in rohstoffabhängigen Regionen wachsen kann.

Weitere Beiträge beleuchteten, wie betroffene Gemeinschaften und andere Interessengruppen über den gesamten Lebenszyklus eines Bergbauprojekts hinweg beteiligt werden können. Dabei standen ethische Fragen der Beteiligung ebenso zur Diskussion wie indigene Perspektiven auf unternehmerische Verantwortung und Nachhaltigkeit.

Das Themenspektrum reichte von Unterbrechungen internationaler Lieferketten über den nachhaltigen Umgang mit Rückständen aus der Rohstoffaufbereitung bis hin zur Berichterstattung über soziale Aspekte unternehmerischer Nachhaltigkeit. Auch europäische Strategien für eine verantwortungsvolle Rohstoffversorgung und der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft wurden diskutiert. Konkrete Konfliktfälle wie das Jadar-Projekt sowie Fragen zu Menschenrechts- und Umweltstandards in der europäischen Handelspolitik ergänzten das Programm.

Für die Kreislaufwirtschaft sind diese Themen unmittelbar relevant: Neben der Rückgewinnung und effizienten Nutzung von Rohstoffen gilt es, auch die sozialen und ökologischen Bedingungen entlang der Wertschöpfungsketten zu berücksichtigen. Die Konferenz bot Gelegenheit, diese Zusammenhänge aus wissenschaftlicher und praktischer Sicht zu beleuchten.

Auch Freibergs Bergbautradition war Teil des Programms. Am ersten Abend kamen die Gäste zu einem gemeinsamen Abendessen in der terra mineralia zusammen und lernten die Mineralienausstellung bei einer Führung kennen. Eine Nachtwächterführung durch die Freiberger Altstadt am zweiten Abend eröffnete weitere Einblicke in die Geschichte der Silberstadt.

Die drei Konferenztage boten Raum für fachliche Diskussionen, persönliche Begegnungen und internationale Vernetzung. Die Beiträge machten deutlich, wie eng eine nachhaltige Rohstoffversorgung mit Fragen von Vertrauen, Beteiligung und Verantwortung verbunden ist. Zugleich zeigten sie, welche Herausforderungen auf dem Weg zu einer gesellschaftlich getragenen Rohstoffgewinnung bestehen.

Die erste ProSLO-Konferenz bildete den Auftakt einer Veranstaltungsreihe, die künftig alle zwei Jahre stattfinden soll. Damit soll der Dialog zwischen Forschung und Praxis fortgeführt und um weitere Perspektiven ergänzt werden.

Seit dem 12. August 2026 gelten in der Europäischen Union neue und strengere Regelungen für Verpackungen und Verpackungsabfälle. Die sogenannte EU-Verpackungsverordnung (Verordnung (EU) 2025/40, kurz PPWR) ist bereits im Februar 2025 in Kraft getreten; ihre wesentlichen Pflichten greifen jedoch erst jetzt. Als Verordnung gilt sie unmittelbar in allen Mitgliedstaaten und ersetzt die bisherige Verpackungsrichtlinie aus dem Jahr 1994. Ziel ist vor allem, dass weniger Verpackungsabfälle entstehen und Verpackungen häufiger wiederverwendet oder recycelt werden.

Wie groß der Handlungsbedarf ist, zeigen die Zahlen der europäischen Statistikbehörde Eurostat: Im Jahr 2023 fielen in der EU durchschnittlich rund 178 Kilogramm Verpackungsabfälle pro Person an. In Deutschland lag die Menge mit rund 215 Kilogramm deutlich höher. Die neue Verordnung setzt deshalb bereits bei der Herstellung und Gestaltung von Verpackungen an. Verpackungen sollen nachhaltiger gestaltet und die verwendeten Materialien länger im Wirtschaftskreislauf gehalten werden.

Ein wichtiger Bestandteil der neuen Regelungen ist die Verbesserung der Recyclingfähigkeit. Ab dem 1. Januar 2030 dürfen grundsätzlich nur noch Verpackungen in Verkehr gebracht werden, die recyclinggerecht gestaltet sind – konkret muss dann mindestens die Leistungsklasse C erreicht werden, was einer Recyclingfähigkeit von mindestens 70 Prozent entspricht. Ab 2038 steigen die Anforderungen auf mindestens 80 Prozent. Für Kunststoffverpackungen kommen ab 2030 zudem Mindestanteile an recyceltem Material hinzu, etwa 30 Prozent bei Einweggetränkeflaschen aus PET; bis 2040 steigen diese Quoten weiter an.

Gleichzeitig soll unnötiger Verpackungsmüll reduziert werden. Ab 2030 darf der Leerraum in Sammel-, Transport- und Versandverpackungen höchstens 50 Prozent des Volumens betragen. Damit soll verhindert werden, dass im Onlinehandel kleine Produkte in übermäßig großen Kartons verschickt werden.

Neben dem Recycling setzt die EU stärker auf die Wiederverwendung von Verpackungen. Dafür sollen Mehrwegsysteme ausgebaut werden: Ab 2030 gelten unter anderem Mehrwegquoten von 40 Prozent für Transportverpackungen im Versandhandel und von 10 Prozent für Getränkeverpackungen, die bis 2040 deutlich steigen. Für Einweggetränkeflaschen aus Kunststoff und Getränkebehälter aus Metall mit einem Volumen bis drei Litern gilt ab 2029 eine getrennte Sammelquote von mindestens 90 Prozent. Um sie zu erreichen, müssen die Mitgliedstaaten bis zum 1. Januar 2029 Pfandsysteme einführen – ausgenommen sind Länder, die schon zuvor eine hohe Sammelquote nachweisen können. Deutschland verfügt mit dem bestehenden Einwegpfand bereits über ein solches System. Ab 2030 werden zudem bestimmte vermeidbare Einwegverpackungen aus Kunststoff verboten, darunter Miniaturverpackungen für Hygieneartikel im Hotelgewerbe, Portionsverpackungen für Zucker, Soßen oder Kaffeesahne in der Gastronomie sowie Verpackungen für frisches Obst und Gemüse unter 1,5 Kilogramm.

Die neuen Regelungen betreffen dabei nicht nur Verbraucherinnen und Verbraucher, sondern stellen vor allem Unternehmen vor neue Herausforderungen. Verpackungshersteller, Handel, Logistik, Lebensmittelwirtschaft und Onlinehandel müssen sich stärker damit beschäftigen, wie Verpackungen gestaltet, hergestellt und nach ihrer Nutzung wiederverwendet oder recycelt werden können. Für die Kreislaufwirtschaft geht es dabei nicht nur um die Vermeidung von Abfällen, sondern auch um einen sparsameren Umgang mit Rohstoffen und Energie. Werden Materialien nach ihrer Nutzung wiedergewonnen und erneut eingesetzt, können Primärrohstoffe eingespart und vorhandene Ressourcen effizienter genutzt werden.

Mit den neuen Regelungen beginnt ein schrittweiser Wandel im Umgang mit Verpackungen. Viele Vorgaben werden zwar erst in den kommenden Jahren wirksam, Unternehmen müssen sich jedoch bereits frühzeitig darauf einstellen. Verpackungen sollen künftig nicht mehr nur ihren Inhalt schützen und den Transport erleichtern, sondern zunehmend Teil eines funktionierenden Materialkreislaufs sein.

Wer kennt das nicht: Das Smartphone stürzt nach zwei Jahren immer häufiger ab, die Waschmaschine macht seltsame Geräusche – und die Reparatur kostet fast so viel wie ein Neukauf. Oft landet das Gerät deshalb im Müll, obwohl es noch zu retten wäre. Damit soll ab dem 31. Juli 2026 Schluss sein. An diesem Datum tritt die EU-Richtlinie 2024/1799 – besser bekannt als die „Right to Repair“-Richtlinie – in allen EU-Mitgliedsstaaten in Kraft. Sie ist ein wichtiger Schritt hin zu einer Wirtschaft, in der Produkte länger genutzt, seltener weggeworfen und häufiger repariert werden.

Was die Richtlinie konkret regelt

Im Kern verpflichtet die Richtlinie Hersteller dazu, bestimmte Produkte auf Verlangen zu reparieren – auch nach Ablauf der gesetzlichen Gewährleistungsfrist. Das betrifft eine Reihe alltäglicher Geräte, die bereits heute Reparabilitätsanforderungen im EU-Recht unterliegen: Waschmaschinen, Kühlschränke, Geschirrspüler, Staubsauger, Smartphones, Tablets und elektronische Displays. Die Liste soll in den kommenden Jahren schrittweise erweitert werden.

Hersteller müssen Reparaturen zu einem angemessenen Preis und in angemessener Zeit anbieten. Sie sind außerdem verpflichtet, Ersatzteile bereitzustellen und dürfen weder durch Vertragsklauseln noch durch technische Schutzmechanismen – etwa in der Software – Reparaturen durch Dritte blockieren.

Wer sich während der Gewährleistungszeit für eine Reparatur statt eines Ersatzes entscheidet, wird belohnt: Die gesetzliche Garantie verlängert sich in diesem Fall automatisch um 12 Monate. Das soll den finanziellen Anreiz stärken, kaputte Produkte reparieren zu lassen, anstatt neue zu kaufen.

Mehr Transparenz und ein europäisches Reparaturportal

Damit Verbraucherinnen und Verbraucher Reparaturangebote besser vergleichen können, wird ein standardisiertes Europäisches Reparaturinformationsblatt eingeführt. Werkstätten können dieses Formular freiwillig verwenden, um Konditionen, Kosten und Zeitrahmen übersichtlich darzustellen. Das Angebot gilt 30 Tage lang.

Darüber hinaus soll bis 2027 eine europäische Online-Plattform für Reparaturdienste eingerichtet werden – eine Art Suchmaschine für lokale Reparaturbetriebe, die an das „Your Europe“-Portal der EU angebunden wird. Einzelne Mitgliedstaaten sind außerdem verpflichtet, mindestens eine nationale Maßnahme zur Reparaturförderung einzuführen – von Reparaturgutscheinen bis hin zu Informationskampagnen.

Warum diese Richtlinie wichtig ist

Die Zahlen sprechen für sich: In der EU entstehen jedes Jahr 35 Millionen Tonnen vermeidbarer Elektroschrott und anderer Produktmüll, weil Defekte nicht repariert, sondern durch Neukäufe behoben werden. Die damit verbundenen unnötigen Kosten für Verbraucherinnen und Verbraucher werden auf fast 12 Milliarden Euro jährlich geschätzt. Gleichzeitig gaben in einer Eurobarometer-Umfrage 77 % der EU-Bürger an, lieber zu reparieren als neu zu kaufen – wenn es denn einfach und erschwinglich wäre.

Die Reparaturrichtlinie setzt genau hier an: Sie senkt die Hemmschwelle, schafft Rechtssicherheit für Reparaturbetriebe und macht Reparieren wirtschaftlich attraktiver. Sie ist damit ein zentrales Element der EU-Strategie für nachhaltigere Produkte – neben der Ökodesign-Verordnung (ESPR) und dem kommenden Circular Economy Act.

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Die Transformation zu einer nachhaltigen Wirtschaft braucht nicht nur neue Technologien – sie braucht vor allem Menschen, die sie gestalten können. Die TU Bergakademie Freiberg reagiert auf diesen Bedarf mit einem neuen Bachelorstudiengang, der zum Wintersemester 2027/28 starten soll: „Ressourcenökologie und Transformationsmanagement“. Ermöglicht wird er durch eine Förderung der Stiftung Innovation in der Hochschullehre im Rahmen der bundesweiten Ausschreibung „Die Welt ist mein Campus“ – einer der 37 ausgewählten Hochschulen deutschlandweit.

Was steckt hinter dem neuen Studiengang?

Das geförderte Projekt trägt den Namen „Transformers for Sustainable Futures“ – und der Name ist Programm. Im Mittelpunkt steht ein Lehrkonzept, das Praxisprojekte nicht als Ergänzung des Studiums begreift, sondern als dessen Ausgangspunkt. Studierende arbeiten von Beginn an mit Unternehmen, Verwaltungen und gesellschaftlichen Akteuren an konkreten regionalen Transformationsaufgaben: der sicheren Versorgung mit Rohstoffen, der Umsetzung der Energiewende und dem Aufbau kreislaufwirtschaftlicher Strukturen.

Das Ziel: wissenschaftliche Methoden unmittelbar in der Praxis anwenden, nachhaltige Lösungen entwickeln – und diese verständlich kommunizieren. Der Studiengang richtet sich an Studierende, die technisch und umweltwissenschaftlich denken, gleichzeitig aber gesellschaftliche Zusammenhänge verstehen und aktiv mitgestalten wollen.

Interdisziplinär und praxisnah

Der Studiengang wird fakultätsübergreifend entwickelt. Die wissenschaftliche Leitung der Konzeptionsphase übernehmen Prof. Dr. Gari Walkowitz von der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften und Juniorprofessor Dr. Conrad Jackisch von der Fakultät für Geowissenschaften, Geotechnik und Bergbau – gemeinsam mit Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus weiteren Fachrichtungen. Auch Studierende werden von Anfang an in die Entwicklung eingebunden.

Eine zentrale Rolle spielt das neue Zentrum für Transfer und Gründung der TUBAF, das ein Netzwerk aus Praxispartnerinnen und -partnern aufbaut: Unternehmen und Verwaltungen, die reale Fragestellungen in die Lehre einbringen und gemeinsam mit Studierenden Lösungsansätze erarbeiten. Das Projektteam nimmt seine Arbeit im Juli 2026 auf; weitere Informationen zu Studiengang und Bewerbungsmodalitäten werden Ende des Jahres veröffentlicht. Die Förderung läuft bis Juni 2030 und umfasst insgesamt 2 Millionen Euro.

Warum dieser Studiengang jetzt kommt – und warum dieser wichtig ist

Der Bedarf an Fachkräften, die technische, ökologische, wirtschaftliche und kommunikative Kompetenzen verbinden, wächst rasant. Die EU-Klimaziele, der Circular Economy Act, der Aufbau europäischer Lieferketten für kritische Rohstoffe – all diese Prozesse erfordern Menschen, die interdisziplinär denken und Transformationsprozesse strukturiert begleiten können.

Prorektorin Prof. Dr. Swanhild Bernstein bringt es auf den Punkt: Die Herausforderungen einer nachhaltigen Rohstoffversorgung und der Energiewende erforderten das Zusammenwirken verschiedener Partner aus Wirtschaft, Verwaltung und Gesellschaft – und genau das solle der neue Studiengang von Beginn an vermitteln.

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Die Kreislaufwirtschaft wird zunehmend nicht nur als ökologisches Leitbild, sondern auch als wirtschaftlich relevantes Investitionsfeld betrachtet. Neue Daten des Circular Economy Investment Tracker (CEIT), veröffentlicht im Juni 2026 von der International Finance Corporation (IFC) in Zusammenarbeit mit der Weltbankgruppe, zeigen, dass zwischen 2018 und 2024 weltweit knapp 198 Milliarden US-Dollar an privatem Kapital in Unternehmen der Kreislaufwirtschaft geflossen sind. Damit wird deutlich, dass kreislaufwirtschaftliche Geschäftsmodelle inzwischen eine zunehmende Bedeutung für private Investoren erlangen.

Was der CEIT erfasst

Der CEIT dokumentiert private Investitionen in drei besonders materialintensiven Sektoren: Elektronik und Haushaltsgeräte, Verpackung sowie Textilien. Die Erhebung umfasst knapp 100 Volkswirtschaften weltweit. Insgesamt wurden rund 6.800 Transaktionen erfasst, davon 4.025 mit offengelegten Transaktionswerten.

Die Daten deuten auf eine zunehmende Dynamik hin. Vergleichbare Daten der Circularity Gap Report Finance-Initiative zeigen, dass die Investitionen in Kreislaufgeschäftsmodelle in der zweiten Hälfte des erfassten Zeitraums (2021–2023) um 87 % gegenüber der ersten Periode (2018–2020) gestiegen sind. Dies weist darauf hin, dass Kreislaufwirtschaft von Investoren zunehmend auch unter Gesichtspunkten wirtschaftlicher Tragfähigkeit, Skalierbarkeit und langfristiger Marktpotenziale bewertet wird.

Ungleich verteilte Investitionen

Gleichzeitig zeigt der Blick auf die Struktur der Investitionen, dass das Kapital sehr ungleich verteilt ist. Drei Aspekte sind dabei besonders relevant.

Erstens profitieren Schwellen- und Entwicklungsländer bislang nur in begrenztem Umfang von den globalen Investitionsströmen. Von den knapp 198 Milliarden US-Dollar entfielen lediglich rund 14 Milliarden US-Dollar – also etwa sieben Prozent – auf einkommensschwache und mittlere Volkswirtschaften. Dies ist insofern bemerkenswert, als gerade dort zahlreiche praxisnahe Kreislauflösungen entstehen, etwa wiederverwendbare Glasflaschensysteme in Tansania oder Textilrecyclingbetriebe in der Türkei.

Zweitens ist ein großer Teil der Transaktionen vergleichsweise kleinvolumig. 75 % aller CEIT-Deals lagen bei 10 Millionen US-Dollar oder darunter. Für institutionelle Investoren sind solche Einzeltransaktionen häufig zu klein, sodass eine strukturelle Finanzierungslücke entsteht. Aggregationsmechanismen und Mischfinanzierungsstrukturen könnten dazu beitragen, kleinere Projekte besser investierbar zu machen.

Drittens konzentriert sich ein erheblicher Teil des Kapitals auf bereits etablierte und vergleichsweise risikoarme Geschäftsmodelle wie Reparatur, Wiederverkauf und konventionelles Recycling. Technologisch anspruchsvollere oder stärker transformative Ansätze – etwa chemisches Recycling oder Kreislaufdesign in der Produktentwicklung – bleiben demgegenüber schwieriger zu finanzieren, obwohl sie für die langfristige Transformation industrieller Wertschöpfungsketten von Bedeutung sein können.

Europa zwischen Dynamik und Finanzierungsbedarf

Europa nimmt im Bereich kreislaufwirtschaftlicher Investitionen eine wichtige Rolle ein. Mehr als 55 % des globalen Risikokapitals für Kreislaufstartups flossen zuletzt nach Europa, wie die Startup Map von Circular Republic zeigt. Gleichzeitig verweist die Europäische Investitionsbank (EIB) in ihrer aktuellen Studie „Transitioning to a Circular Economy“ auf eine jährliche Investitionslücke von rund 82 Milliarden Euro allein für Europa, um die bereits verabschiedeten EU-Kreislaufziele bis 2040 zu erreichen.

Diese Zahlen machen deutlich, dass bestehende Investitionsaktivitäten zwar relevant sind, jedoch voraussichtlich nicht ausreichen, um die angestrebte Transformation im erforderlichen Umfang zu finanzieren. Neben privatem Kapital sind daher verlässliche regulatorische Rahmenbedingungen, belastbare Standards und transparente Marktinformationen erforderlich.

Die Europäische Union adressiert diese Herausforderungen unter anderem durch den kommenden Circular Economy Act, die Ökodesign-Verordnung (ESPR) mit dem Digitalen Produktpass sowie die neue Abfallverbringungsverordnung mit dem DIWASS-System. Diese Instrumente sollen dazu beitragen, Sekundärrohstoffmärkte transparenter, rückverfolgbarer und verlässlicher zu machen. Damit können sie eine wichtige Voraussetzung dafür schaffen, dass privates Kapital stärker in zirkuläre Wertschöpfung gelenkt wird.

Bedeutung für Forschung und industrielle Umsetzung

Die CEIT-Daten zeigen, dass das Investitionsinteresse an der Kreislaufwirtschaft zunimmt. Zugleich verdeutlichen sie, dass die Verfügbarkeit von Kapital allein nicht ausreicht. Entscheidend ist, ob Investitionen in solche Technologien, Geschäftsmodelle und Infrastrukturen fließen, die ökologische Wirkung, industrielle Anwendbarkeit und wirtschaftliche Tragfähigkeit miteinander verbinden.

Hier setzt die Forschungsarbeit des Freiberg Center for Circular Economy (FCCE) an. Die TU Bergakademie Freiberg entwickelt Verfahren und Technologien – unter anderem in der Metallurgie, Aufbereitungstechnik und Werkstoffwissenschaft –, die eine zentrale Grundlage für die Umsetzung kreislaufwirtschaftlicher Lösungen bilden. Forschung kann dazu beitragen, technologische Risiken zu reduzieren, Skalierungsmöglichkeiten aufzuzeigen und die industrielle Anwendung neuer Verfahren vorzubereiten.

Für die weitere Entwicklung der Kreislaufwirtschaft wird daher entscheidend sein, Wissen, industrielle Umsetzung und Finanzierung stärker miteinander zu verknüpfen. Investitionen können wichtige Transformationsprozesse ermöglichen, benötigen jedoch belastbare technologische Grundlagen, geeignete politische Rahmenbedingungen und tragfähige Geschäftsmodelle. Genau an dieser Schnittstelle zwischen Forschung, Industrie und Kapital liegt eine zentrale Aufgabe der kommenden Jahre.

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Am 8. Juni 2026 fand an der TU Bergakademie Freiberg das Fachkolloquium „Forum nachhaltige Wertschöpfung: Kreislaufwirtschaft und Logistik“ statt. Organisiert wurde die Veranstaltung vom Freiberg Center for Circular Economy (FCCE) gemeinsam mit dem Innovation & Kreislaufwirtschaft Sachsen e.V. (IKS). Im Mittelpunkt stand die Frage, wie nachhaltige industrielle Wertschöpfungsketten gestaltet werden können – von der Kreislaufwirtschaft über erneuerbare Energien bis hin zu grüner Logistik.

Rund 40 Teilnehmende aus Wissenschaft, Wirtschaft und Praxis kamen zusammen und diskutierten ein breites Spektrum an Themen. Behandelt wurden unter anderem technische Verfahren für die Kreislaufwirtschaft, Recycling von Metallen und Batteriematerialien, nachhaltige Logistiklösungen, Wasserstoffanwendungen, biobasierte Wertschöpfung, politische Anreizmechanismen sowie Methoden zur Analyse globaler Materialflüsse.

Besonders deutlich wurde dabei die große thematische Bandbreite der Kreislaufwirtschaft. Die Vorträge zeigten, dass zirkuläre Wertschöpfung nicht nur eine Frage einzelner Recyclingtechnologien ist, sondern das Zusammenspiel von Technik, Infrastruktur, wirtschaftlichen Anreizen, regulatorischen Rahmenbedingungen und logistischer Umsetzung erfordert. Gerade die Verbindung von industrieller Anwendung und wissenschaftlicher Analyse machte den besonderen Charakter des Forums aus.

Neben den Fachvorträgen bot die Veranstaltung zahlreiche Gelegenheiten zum persönlichen Austausch. Damit erfüllte das Forum auch ein zentrales Ziel: die Vernetzung von Akteuren aus der Region zu stärken und neue Perspektiven für Kooperationen im Bereich nachhaltiger Wertschöpfung zu eröffnen.

Für das FCCE war das Kolloquium ein wichtiger Beitrag zur interdisziplinären Diskussion über Kreislaufwirtschaft und nachhaltige Transformation. Die Veranstaltung zeigte eindrücklich, dass Freiberg mit seiner Expertise in Rohstoffen, Verfahrenstechnik, Recycling, Nachhaltigkeitsmanagement und Wirtschaftsethik ein geeigneter Ort ist, um diese Debatten zusammenzuführen und weiterzuentwickeln.

Kreislaufwirtschaft ist längst kein Nischenthema mehr – sie rückt zunehmend ins Zentrum der europäischen Klima- und Wirtschaftspolitik. Das unterstreicht die Europäische Umweltagentur (EEA) mit drei neuen Studien, die am 19. Mai 2026 gleichzeitig veröffentlicht wurden. Das gemeinsame Fazit: Eine konsequente Kreislaufwirtschaft ist sowohl ökologisch notwendig als auch wirtschaftlich attraktiv – und Europa hat noch viel ungenutztes Potenzial.

17 Maßnahmen, drei Umweltziele

Die erste Studie – „The Environmental and Climate Benefits of Circular Economy“ – quantifiziert erstmals systematisch, wie viel Kreislaufwirtschaft zur Erreichung der EU-Klimaziele beitragen kann. Das Ergebnis: Ein Paket aus 17 konkreten Kreislaufmaßnahmen in den Bereichen Wohnen, Mobilität, Ernährung und Rohstoffgewinnung könnte die EU-Treibhausgasemissionen um 22 % senken – das entspricht knapp einer Milliarde Tonnen CO₂-Äquivalenten. Gleichzeitig ließe sich der Biodiversitätsverlust um 19 % und die Feinstaubbelastung um 25 % reduzieren.

Besonders bedeutsam: Die modellierten Maßnahmen würden auch die Rohstoffabhängigkeit Europas spürbar verringern. Der Import von Aluminium-, Nickel- und Platingruppenmetallen aus anderen Weltregionen könnte um rund 20 % sinken, bei Kupfer um 12 %. Für eine Wirtschaft, die stark auf externe Rohstofflieferanten angewiesen ist, ist das ein erheblicher strategischer Vorteil.

Investitionslücke von 82 Milliarden Euro pro Jahr

Die zweite Studie – „Unlocking the Circular Economy: Investment Needs, Barriers and Enabling Conditions“ – richtet den Blick auf die Finanzierungsseite. Die EEA kommt zu einem ernüchternden Befund: Um die bereits verabschiedeten EU-Ziele zur Kreislaufwirtschaft bis 2040 zu erreichen, fehlen jährlich rund 82 Milliarden Euro an Investitionen.

Die größten Lücken bestehen in den Bereichen Bauwirtschaft, Textilien sowie Batterien und Fahrzeuge – also genau jenen Sektoren, in denen der Materialeinsatz besonders hoch und die Recyclingquoten besonders niedrig sind. Die Studie betont: Zwar dominiert aktuell privates Kapital, aber öffentliche Finanzierung spielt eine entscheidende katalytische Rolle – etwa durch die Absicherung von Risiken und die Förderung langfristiger Finanzierungsmodelle.

Gebäude, Straßen, Maschinen: Das schlummernde Rohstofflager

Die dritte Studie – „Material Stocks in a Circular Economy“ – beleuchtet eine oft übersehene Ressource: die sogenannten Materialbestände. Jeder EU-Bürger verbraucht im Schnitt 14,4 Tonnen Material pro Jahr – davon landen über 6 Tonnen dauerhaft in Gebäuden, Infrastruktur oder Maschinen.

Diese Bestände sind nicht nur Verbrauch – sie sind auch Potenzial. Wenn Gebäude, Fahrzeuge und Industrieanlagen gezielt auf Wiederverwendbarkeit und Rückbaubarkeit ausgelegt werden, können sie zu einer heimischen Rohstoffquelle der Zukunft werden. Das würde Europas Wettbewerbsfähigkeit stärken und die Abhängigkeit von Importen weiter reduzieren.

Einordnung: Was bedeutet das für die Forschung?

Die drei EEA-Studien liefern wichtige Argumente für die wissenschaftliche und politische Debatte rund um Kreislaufwirtschaft. Sie zeigen: Das Thema ist messbar, modellierbar und wirtschaftlich quantifizierbar. Gleichzeitig verdeutlichen sie, dass technologische Innovationen allein nicht ausreichen – es braucht auch gezielte Investitionen, bessere Daten und kohärente Rahmenbedingungen.

Für das Freiberg Center for Circular Economy (FCCE) sind die Studienergebnisse ein direkter Bezugspunkt: Ob bei der Entwicklung neuer Recyclingverfahren, der Analyse von Materialflüssen oder der Forschung zu Sekundärrohstoffen – die Fragen, die die EEA stellt, sind dieselben, an denen in Freiberg gearbeitet wird.

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Die Lausitz ist seit Jahrzehnten geprägt vom Braunkohleabbau. Doch die Region befindet sich im Wandel – und ein ambitioniertes Forschungsprojekt soll dabei eine zentrale Rolle spielen: der CircEcon-Campus, kurz für „Green Circular Economy“, der noch in diesem Jahr seinen Betrieb aufnehmen soll.

Ein Campus, vier Universitäten, ein Ziel

Im Industriepark Schwarze Pumpe bei Spreetal entsteht derzeit auf rund 14.500 Quadratmetern ein Forschungszentrum, das in seiner Art europaweit einzigartig ist. Vier sächsische Hochschulen bündeln dort ihre Kräfte: die Technischen Universitäten Dresden, Chemnitz und Freiberg sowie die Hochschule Zittau/Görlitz. Mit einer Gesamtförderung von rund 108 Millionen Euro durch Bund und Freistaat Sachsen ist CircEcon eines der größten Forschungsinvestitionen im Bereich Kreislaufwirtschaft in Deutschland.

Den Grundstein legte man feierlich am 11. Juni 2025 – im Beisein der sächsischen Staatsministerin für Infrastruktur und Landesentwicklung sowie Vertreterinnen und Vertretern aus Wissenschaft, Politik und Wirtschaft. Seitdem laufen die Bauarbeiten unter Federführung der TU Dresden auf Hochtouren.

Was wird dort konkret erforscht?

Das Herzstück des Campus sind Pilotanlagen, Versuchslinien und Reallabore, in denen kreislaufwirtschaftliche Technologien im industriellen Maßstab entwickelt und erprobt werden sollen. Vier Schwerpunktbereiche stehen im Vordergrund:

• Faserverbundwerkstoffe: Hochfeste Materialkombinationen aus Glas-, Kohle- oder Naturfasern sind in modernen Produkten weit verbreitet, aber schwer zu recyceln. CircEcon entwickelt neue Verfahren, um diese Werkstoffe in den Kreislauf zurückzuführen.
• Biogene Materialien: Nachwachsende Rohstoffe wie Holz, Hanf oder Stroh sollen als Grundlage für neue, recyclingfähige Produkte erforscht werden.
• Leichtmetallkreisläufe: Die TU Bergakademie Freiberg bringt ihre Expertise in Metallurgie und Aufbereitungstechnik ein, mit Fokus auf Aluminium und Magnesium – Materialien, die in Elektrofahrzeugen und Leichtbaukonstruktionen massiv an Bedeutung gewinnen.
• KI-gestützte Recyclingprozesse: Digitale Sortiertechnologien, Künstliche Intelligenz und grüner Wasserstoff sollen dazu beitragen, Materialkreisläufe klimaneutral zu schließen.

Das Ziel: Technologien nicht nur im Labor zu entwickeln, sondern sie bis zur Marktreife zu bringen – in enger Zusammenarbeit mit Unternehmen der Region.

Strukturwandel mit wissenschaftlicher Substanz

CircEcon ist mehr als ein Forschungsprojekt. Es ist ein Baustein des Strukturwandels in der Lausitz – einer Region, die durch den Kohleausstieg unter erheblichem wirtschaftlichem Druck steht. Der Campus soll hochqualifizierte Fachkräfte anziehen, Unternehmensgründungen fördern und Zuliefernetzwerke stärken.

Regionalentwicklungsminister Thomas Schmidt betonte bei der Grundsteinlegung, CircEcon biete der Lausitz die Chance, einen neuen, umweltfreundlichen Wirtschaftszweig zu etablieren. Tatsächlich könnten aus dem Forschungsbetrieb heraus Ausgründungen und Kooperationen entstehen, die langfristig Arbeitsplätze schaffen – diesmal nicht im Tagebau, sondern in der Wissens- und Technologiewirtschaft.

Die Rolle der TU Bergakademie Freiberg

Für das Freiberg Center for Circular Economy (FCCE) und die TUBAF insgesamt ist CircEcon ein zentrales strategisches Projekt. Die Ressourcenuniversität Freiberg bringt Jahrzehnte an Expertise in der Metallurgie, Aufbereitungstechnik und Werkstoffwissenschaft ein. Im Verbund kann die TUBAF erstmals den vollständigen Leichtmetallkreislauf im Pilotmaßstab abbilden – von der Aufbereitung von Sekundärrohstoffen bis hin zur Verarbeitung zu neuen Produkten.

Ende 2026 – spätestens 2027 – soll der reguläre Forschungsbetrieb beginnen. Bis dahin laufen die Bauarbeiten, und die beteiligten Institute bereiten ihre Pilotprojekte vor. Es entsteht etwas, das die Lausitz und Sachsen als Wissenschaftsstandort langfristig prägen wird.

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Die Transformation in Richtung einer effizienten Kreislaufwirtschaft ist eine Grundvoraussetzung zur Erreichung der gesetzten Nachhaltigkeitsziele und kann in Deutschland und Europa zu einem Innovations- und Wachstumsmotor werden.

Unter dem Motto „Gestaltung nachhaltiger industrieller Wertschöpfungsketten: Von der Kreislaufwirtschaft über erneuerbare Energien bis hin zu grüner Logistik“ organisiert das Freiberg Center for Circular Economy (FCCE) gemeinsam mit dem Innovation & Kreislaufwirtschaft Sachsen e.V. (IKS) das interdisziplinäre Fachkolloquium „Forum nachhaltige Wertschöpfung: Kreislaufwirtschaft und Logistik“. Die Veranstaltung findet am 8. Juni 2026 an der TU Bergakademie Freiberg (SPQ-1301, Krüger-Hörsaal, Schloßplatzquartier) statt.

Das Kolloquium beginnt um 9:00 Uhr mit der Begrüßung. Anschließend folgen Fachvorträge zu den verschiedenen Schwerpunkten des Kolloquiums sowie Zeit für Austausch und Vernetzung. Das Fachkolloquium wird überwiegend auf Deutsch durchgeführt; einige Beiträge werden auf Englisch präsentiert.

Im Mittelpunkt stehen technische Innovationen, wirtschaftliche Umsetzungsmöglichkeiten und politische Rahmenbedingungen für eine nachhaltige industrielle Transformation. Behandelt werden vier zentrale Themenfelder: Prozess- und Verfahrenstechnik für die Kreislaufwirtschaft, Modellierung und Analyse kreislaufwirtschaftlicher Wertschöpfungsketten, grüne Logistik und Nachhaltigkeit im Transportsektor sowie Politik und Governance nachhaltiger Wertschöpfung.

Ziel der Veranstaltung ist neben dem fachlichen Austausch vor allem die Vernetzung von Akteuren aus Wissenschaft, Wirtschaft und Verwaltung in der Region. Damit bietet das Forum eine Plattform, um aktuelle Entwicklungen zu diskutieren, Kooperationen anzustoßen und konkrete Perspektiven für eine ressourceneffiziente und nachhaltige Wertschöpfung zu entwickeln.

Geleitet wird das Fachkolloquium von Prof. Dr. Karina Sopp, Prof. Dr. Gari Walkowitz, Prof. Dr. Simon Glöser-Chahoud sowie Erich Fritz, Vorstandsvorsitzender des Innovation & Kreislaufwirtschaft Sachsen e.V.

Das FCCE freut sich auf einen spannenden Austausch und zahlreiche Teilnehmende.

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Wie viel kostet uns die Wegwerfwirtschaft – in Euro und Cent? Dieser Frage geht der Circularity Gap Report 2026 nach, der im April 2026 von der gemeinnützigen Organisation Circle Economy in Zusammenarbeit mit Deloitte Netherlands veröffentlicht wurde. Das Ergebnis ist ernüchternd: Die Weltwirtschaft verliert jährlich schätzungsweise 25,4 Billionen Euro an vermeidbarem Wert – allein durch lineare, verschwenderische Wirtschaftspraktiken.

Was ist der „Value Gap“?

Bisherige Ausgaben des Circularity Gap Reports haben vor allem die sogenannte Kreislaufquote in den Blick genommen: den Anteil der Materialien, die tatsächlich recycelt oder wiederverwendet in den Wirtschaftskreislauf zurückfließen. Mit 6,9 % ist dieser Wert erschreckend niedrig – und er ist in den letzten Jahren sogar weiter gesunken, von 9,1 % im Jahr 2018.

Die Ausgabe 2026 ergänzt diese Perspektive um eine neue wirtschaftliche Kennzahl: den Value Gap. Dieser beschreibt die Summe aller vermeidbaren Wertverluste, die durch ineffiziente Materialnutzung, vorzeitigen Produktverschleiß und ungenutzte Ressourcen entstehen. Kurz gesagt: Für jeden dritten Euro wirtschaftlicher Leistung, den die Welt erbringt, geht gleichzeitig ein Euro durch Linearität und Verschwendung verloren.

Wo geht der Wert verloren?

Der Bericht identifiziert fünf zentrale Verlustpfade:

• End-of-Life-Abfälle (10,0 Bio. Euro): Produkte – von Elektronik bis Textilien – die entsorgt statt wiederverwendet oder recycelt werden, machen den größten Anteil aus.
• Energieverluste (8,7 Bio. Euro): Von der Rohstoffgewinnung bis zur Nutzung geht enormen Mengen an Energie verloren, etwa durch ineffiziente Prozesse oder schlechte Gebäudedämmung.
• Kapitalverschleiß (5,2 Bio. Euro): Gebäude, Infrastruktur und Maschinen, die schneller verfallen als nötig – durch mangelnde Wartung, Überalterung oder Unternutzung.
• Lebensmittelverschwendung (0,65 Bio. Euro): Essbare Nahrungsmittel, die den Verbraucher nie erreichen.
• Prozessverluste in der Produktion (0,9 Bio. Euro): Materialschwund und Ausschuss bei der industriellen Fertigung.

Was bedeutet das für die Kreislaufwirtschaft?

Der Circularity Gap Report 2026 verschiebt die Debatte: Kreislaufwirtschaft ist nicht mehr nur ein ökologisches Gebot, sondern eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Wenn rund 31 % des globalen BIP jährlich durch lineare Praktiken verloren gehen, dann ist die Transformation hin zu einer zirkulären Wirtschaft eine der größten wirtschaftlichen Chancen unserer Zeit.

Die Autoren schlagen vor, Kreislaufstrategien in drei Richtungen zu stärken: durch das Recht auf Reparatur, durch den Übergang von Produktbesitz zu Nutzungsmodellen (Product-as-a-Service) sowie durch den Abbau von Subventionen für die Gewinnung von Primärrohstoffen. Gleichzeitig betonen sie, dass herkömmliche Wirtschaftskennzahlen wie das BIP strukturelle Wertverluste systematisch ausblenden – und fordern ergänzende Metriken, die Ressourceneffizienz sichtbar machen.

Einordnung

Für die Forschung und Lehre im Bereich Kreislaufwirtschaft – wie sie das Freiberg Center for Circular Economy (FCCE) betreibt – liefert der Bericht wichtige Impulse. Er zeigt, dass die Transformation zu einer kreislauforientierten Wirtschaft nicht nur technologische Innovationen erfordert, sondern auch neue wirtschaftliche Denkrahmen, veränderte Anreizsysteme und kohärente politische Rahmenbedingungen. Gerade auf EU-Ebene gewinnt dieses Thema aktuell an Dynamik: Mit dem geplanten Circular Economy Act, dessen Gesetzentwurf die EU-Kommission in der zweiten Hälfte 2026 vorlegen will, steht eine historisch bedeutsame Weichenstellung bevor.

 

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